__Pierre Bayle : Les bienfaits de la tolérance

Pour montrer évidemment l'absurdité de ceux qui accusent la tolérance de causer des dissensions dans les Etats, il ne faut qu'en appeler à l'expérience. [Le paganisme est une preuve que la tolérance ne nuit point aux sociétés]. Le paganisme était divisé en une infinité de sectes, et rendait à ses dieux des cultes fort différents les uns des autres, et les dieux même principaux d'un pays n'étaient pas ceux d'un autre pays; cependant je ne me souviens point d'avoir lu qu'il y ait jadis eu de guerre de religion parmi les païens, si ce n'est contre des gens qui pillaient le temple de Delphes, par exemple. Mais de guerre faite à dessein de contraindre un peuple à quitter sa religion pour en prendre une autre, je n'en vois point de mention chez les auteurs. Il n'y a que Juvénal qui parle de deux villes d'Egypte qui se haïssaient mortellement, à cause que chacune soutenait qu'il n'y avait que ses dieux qui fussent des dieux. Partout ailleurs grand calme, et grande tranquillité; et pourquoi? Parce que les uns toléraient les rites des autres. Il est donc vrai, comme je le montre dans mon Commentaire, que c'est la nontolérance qui cause tous les désordres qu'on impute, faussement à la tolérance. Les sectes de philosophie n'ont point troublé le repos public des Athéniens; chacun soutenait son sentiment et réfutait celui des autres; et leur dissension n'était pas sur peu de chose; quelquefois c'était sur la Providence, sur le souverain bien. Cependant, comme les magistrats leur permettaient à toutes d'enseigner leurs sentiments, et qu'ils ne contraignaient point les unes à s'incorporer malgré elles aux autres, la République ne souffrait aucune altération de cette diversité de sentiments; mais si elle avait usé de cette contrainte, elle eût tout mis en combustion. C'est donc la tolérance qui est la source de la paix, et l'intolérance qui est la source de la confusion et du grabuge.