Bibliothèque Jeanne Hersch - Anthololgie de textes

ALLEMAGNE - Février-mars 1525

__Sebastian Lotzer : Les Douze Articles

Vers 1525, le sud (sud-ouest et sud-est) du Saint Empire (Allemagne) fut le théâtre d'un grand mouvement populaire, la guerre des Paysans. Les réclamations des paysans concernaient les excès de la domination féodale et la réforme de l'Eglise. Les Douze Articles documentent les deux aspirations: allégement du prélèvement féodal et réforme de l'Eglise. Le document fut formulé aux mois de février et mars 1525. Les articles furent distribués en 25 000 exemplaires, partout dans l'empire; les villes, les nobles et les prêtres qui adhérèrent successivement à la cause des paysans juraient sur les Douze Articles. Beaucoup de revendications restèrent d'actualité et donnèrent naissance à d'innombrables procès entre les paysans et leurs seigneurs jusqu'à la fin de l'empire. La jurisprudence et la juridiction en tenaient compte; le résultat de cet effort juridictionnel fut la création d'un système de normes juridiques, protégeant les intérêts vitaux des paysans, connu sous le nom de droit rustique (Bauernrecht) que lui donnaient les juristes d'Ancien Régime.

L'auteur des Douze Articles est connu. Il s'agit de Sebastian Lotzer, compagnon pelletier dans la ville de Memmingen (Bavière). Lotzer avait lu la Bible, il était aussi l'auteur de cinq feuilles volantes dans lesquelles il luttait pour le droit des laïques d'interpréter la parole de Dieu. Les paysans en révolte du sud-ouest de l'Allemagne s'assuraient les services de cet homme du peuple. C'est ainsi qu'il composa le document suivant, qui résume les doléances et les revendications paysannes, formulées jusque-là dans des contextes locaux, à un niveau aussi fondamental que général.

Article 1er

Nous demandons que toute communauté ait le droit d'élire son pasteur et de le désaffecter de son poste quand sa conduite n'est pas conforme aux exigences de sa tâche. […]

Article 2

Nous voulons bien payer la dîme céréalière pour les besoins du pasteur élu par nous-mêmes. La communauté décidera de l'usage qui en sera fait. Le surplus dont le pasteur n'aura pas besoin pour satisfaire à sa subsistance et celle des siens sera distribué parmi les pauvres de la communauté. […] Nous ne voulons plus payer la petite dîme sur les animaux.

Article 3

Le Christ nous a libérés de tout servage. […] Selon la Sainte Ecriture, nous sommes des gens libres, et nous voulons être libres. Nous respectons Dieu et les devoirs envers lui. […] Nous respectons toute autorité que Dieu nous a imposée tant que les choses qu'elle nous demande sont droites et chrétiennes.

Article 4

Il n'est pas juste que nous, des pauvres sujets, n'ayons pas de droit au gibier, aux oiseaux, ou au poisson dans l'eau courante. […] Quand Dieu créa l'homme il lui donna pouvoir sur tous les animaux, sur les oiseaux dans l'air, sur les poissons. […] Nous demandons que chacun qui prétend posséder un ruisseau le prouve par des titres écrits. […]

Article 5

Il n'est pas juste que nous devions acheter le bois qu'il nous faut pour la subsistance. Tout bois qui n'a pas été acheté légitimement par un seigneur ecclésiastique ou laïque doit être restitué aux communautés. […]

Articles 6-8

[Les paysans demandent que leurs droits et privilèges soient maintenus, que le droit ancien et coutumier soit respecté, que les seigneurs n'exigent pas autre chose que ce qui leur est dû depuis la nuit des temps.]

Article 9

[Les frais des procédures juridiques ne sont pas fixés selon les lois écrites. Les paysans demandent le retour aux limitations dont le droit écrit semble l'expression symbolique.]

Article 10

[Des particuliers ont usurpé le bien communal; ces usurpations doivent être annulées.]

Article 11

[Il est contre la volonté de Dieu de faire payer les veuves et les orphelins au moment de la mort du mari ou des pères et mères. Au lieu de protéger leurs vassaux, les seigneurs les auraient opprimés.]

Article 12

Si l'un ou l'autre des articles ci-dessus était contre la parole de Dieu, nous voulons qu'il soit nul et tenu pour mort [sic!]. Mais s'il se trouvait d'autres articles dans la parole de Dieu que nous ignorions et qui défendent d'opprimer le prochain, nous nous réservons de demander leur application.

Extraits, traductions et résumés en français par Wolfgang Schmale.

Source du texte original (en allemand, édition critique):
Alfred Götze, "Die zwölf Artikel der Bauem 1525. Kritisch herausgegeben", in Historische Vierteljahresschrift 5, 1902, p. 1-33.