Un choix qui ne doit rien au hasard: Genève est depuis longtemps au cur des projets et des progrès liés à la protection de l'enfance. Dès 1919, date de sa fondation, la Société des Nations (SdN, ancêtre de l'Onu), qui siège à Genève, y crée le premier Comité international de protection de l'enfance.

En 1923, l'Union internationale de secours aux enfants, organisation fondée en 1920, rédige à Genève une première Déclaration des droits de l'enfant qui sera l'une des sources d'inspiration de la Société des Nations puis des Nations unies dans ce domaine. Cette déclaration - dite Déclaration de Genève - énonce les principes de base de la protection de l'enfance. L'année suivante, la Société des Nations adopte la Déclaration de Genève.

La Déclaration de Genève

Plus de vingt ans après, en 1946, la toute jeune Organisation des Nations unies crée le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF ) et reprend la Déclaration de Genève. Deux ans plus tard, les Nations unies adoptent la Déclaration universelle des droits de l'homme. Le Centre des droits de l'homme est établi à Genève.

En 1959, l'Organisation des Nations unies et ses soixante dix-huit Etats membres adoptent une déclaration de principe qui n'a pas valeur de loi. Cette première Déclaration des droits de l'enfant s'inspire de la Déclaration de Genève.

La Convention des droits de l'enfant

En 1979, c'est l'Année internationale de l'enfant. La Commission des droits de l'homme des Nations unies organise un groupe de travail pour préparer une Convention des droits de l'enfant. En 1983, plusieurs organisations non gouvernementales (ONG) se regroupent pour participer aux travaux du groupe créé par la Commission. Un secrétariat permanent est établi à Genève, assuré par Défense des Enfants International, une organisation non gouvernementale créée à Genève.

Enfin, en 1989, le 20 novembre, l'Assemblée générale des Nations unies adopte à l'unanimité la Convention internationale relative aux droits de l'enfant et institue un Comité des droits de l'enfant, qui siége à Genève.

C'est donc à Genève que le Comité se réunit, trois fois par an, pour suivre les progrès accomplis par les Etats signataires (qu'on appelle aussi Etats parties) pour respecter les obligations définies par la Convention. C'est également lors de ces réunions que le Comité décide de présenter aux gouvernements et à l'Assemblée générale des Nations unies ses recommandations et ses suggestions pour obtenir une meilleure application des objectifs de la Convention.

Venus d'ailleurs. Pour célébrer le 10e anniversaire de la Convention, l'Ecole instrument de paix (EIP/Genève) a choisi de réaliser un "outil pédagogique" sous la forme d'une bande dessinée (texte de Gamal Didki, dessins de Bordji) qui s'adresse "aux enfants d'abord". L'EIP souhaite "les sensibiliser à leur droit d'avoir des droits": ils doivent savoir qu'ils ne sont pas en marge de la communauté humaine, mais, qu'au contraire, ils en font partie".

La marche mondiale des enfants

Le 30 mai 1998, trois groupes d'enfants venus d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud ont convergé vers Genève pour l'ouverture de la conférence de l'Organisation internationale du travail (OIT), institution autonome associée aux Nations unies. Ces enfants, travaillant pour la plupart depuis leur plus jeune âge, participaient à la Marche mondiale (Global March) contre le travail des enfants. Le 17 juin 1999, l'OIT adoptait à Genève une nouvelle convention internationale visant une interdiction immédiate et universelle des "pires formes de travail des enfants".

A travers les séances du Comité des droits de l'enfant et l'action de l'ONU, l'avenir et les progrès des droits de l'enfant dans le monde prennent donc racine à Genève. Mais Genève est aussi le siège d'autres organisations et associations dont l'action est importante dans ce domaine.

 Les organisations internationales

le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), pour les enfants réfugiés et les enfants dans la guerre. 94, rue de Montbrillant, Case postale 2500, CH-1211 Genève 2. Tél. (+41.22) 739.81.11. Fax (+41.22) 739.95.46.

le Bureau international du travail (BIT) et l'Organisation internationale du travail (OIT), pour réglementer le travail des enfants et les protéger de l'exploitation. 4, route des Morillons, CH- 1211 Genève 22. Tél. (+41.22) 799.61.11. Fac (+41.22) 798.86.85.

l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour tout ce qui concerne la santé des enfants. 20, avenue Appia, CH-1211 Genève 27. Tél. (+41.22) 791.21.11. Fax (+41.22) 791.07.46.

ONUSIDA, qui se consacre plus particulièrement aux enfants touchés par le sida. 20, avenue Appia, CH-1211 Genève 27. Tél. (+41.22) 791.36.66. fax (+41.22) 791.41.87.

Le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef), qui possède à Genève une représentation importante et efficace. 5-7, avenue de la Paix, CH-1211 Genève. Tél. (+41.22) 909.51.11. Fax (+41.22) 909.59.00.

Les Organisations non gouvernementales et associations

L'Association suisse des amis du Dr Korczak. Le Dr Janusz Korczak, médecin juif polonais, est -dès 1900- le véritable pionnier des droits de l'enfant. En 1920, il réclame à la Société des Nations une déclaration énonçant ces droits. La Convention peut être considérée comme un héritage direct de sa pensée. Créée et établie à Genève en 1980, l'Association des amis du Dr Korczak a pour but de faire connaître son uvre et sa pensée, de propager ses idées pédagogiques et sociales et de poursuivre son action en faveur des droits de l'enfant en soutenant des programmes spécifiques. 8, rue Chandieu, CH-1202 Genève. Tél. (+41.22) 733.31.38. Fax (+41.22) 733.33.03.

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR). Fondé par cinq citoyens suisse en 1863 et établi à Genève, le CICR, organe fondateur de la Croix-Rouge, est à l'origine du droit international humanitaire. Intermédiaire neutre en cas de conflits armés et de troubles, présente dans tous les pays en conflits, l'organisation s'efforce d'assurer la protection et l'assistance aux victimes. Parmi celles-ci, les enfants étant souvent les plus touchés et les plus démunis sont au centre de l'aide apportée. 19, avenue de la Paix, CH-1202 Genève. Tél. (+41.22) 734.60.01. Fax (+414.22.733.20.57.

Défense des Enfants International (DEI). Créée à Genève en 1979, l'organisation a pour vocation de promouvoir et protéger les droits de l'enfant en assurant au niveau international une action pratique, continue, concertée et systématique, tendant autant à prévenir les violations qu'à y remédier. Elle a des activités d'information, d'enquêtes, de prises en charge; elle contrôle et évalue l'application des droits entérinés par la Convention et offre un appui particulier aux pays en voie de développement. 1, rue de Varembé, Case postale 88, CH-1211 Genève 20. Tél. (+41.22) 734.05.58. Fax (+41.22)740 11 45.

Ecole instrument de paix (EIP). Créée à Genève en 1967, l'EIP développe des activités relatives à l'éducation aux droits de l'homme et à la paix. En s'appuyant sur le rôle majeur que peut jouer l'école dans ce domaine, l'EIP contribue à sensibiliser les milieux scolaires, les autorités et l'opinion publique sur la nécessité d'un tel enseignement. 5, rue du Simplon, CH-1207 Genève. Tél. (+41.22) 735.24.22. Fax (+41.22) 735.06.53.

Païdos. Créée en 1996 par deux genevois engagés dans l'aide humanitaire, l'association lutte contre l'exclusion des jeunes, principalement auprès des enfants défavorisés du Brésil. Elle mène une action de sensibilisation et de prévention des processus d'exclusion en analysant, entre autres, les problèmes d'habitat, de toxicomanie, de violences et de manque de reconnaissance sociale. 65, rue Ancienne, CH-1227 Carouge-Genève. Tél (+41.22) 823.22.00.

Terre des Hommes Suisse. Créée au début des années 60, Terre des Hommes Suisse est une association d'aide au développement des pays du tiers monde. Elle travaille avec des jeunes de la rue, des familles, des groupes de villageois, des associations de quartier et les encourage à lutter contre la pauvreté et l'injustice qui frappent surtout les enfants. Terre des Hommes Suisse finance des crèches, développe des programmes de santé, d'éducation, de nouvelles techniques agricoles et soutient des organisations communautaires. 31, chemin Frank Thomas, CH-1208 Genève.
Tél. (+ 41 22) 736.36.36. Fax (+41 22) 736.15.10.

Tapori. Tapori est la branche enfance du Mouvement ATD Quart Monde, organisation non gouvernementale internationale, porte-parole des plus pauvres, engagée dans la lutte contre la misère et l'exclusion sociale. Créé en 1967, Tapori est un mouvement mondial qui relie des enfants de tous les milieux. Le Secrétariat international de Tapori est basé en Suisse, dans le canton de Fribourg. Une équipe d'ATD Quart Monde est présente à Genève. Maison Joseph Wresinski, 5 chemin Galiffe, CH-1201 Genève. Tél. (+41.22)344.41.15.