Message de Kofi Annan, secrétaire général des Nations unies, à l'occasion de la célébration de la Journée internationale des droits de l'homme, le 10 décembre 1999.

En cette année 1999, la Journée des droits de l'homme doit être celle du souvenir et du renouveau. Elle est l'occasion de se souvenir de ceux, nombreux, qui ont été victimes d'atteintes aux droits de l'homme tout au long de ce siècle, et de s'engager à nouveau à faire du respect des droits de l'homme non plus un espoir lointain mais une réalité concrète pour l'humanité tout entière.

En cette Journée des droits de l'homme, la dernière du XXe siècle, engageons-nous à redoubler d'efforts pour vaincre le racisme sous toutes ses formes. Le racisme, la discrimination, le sectarisme et l'intolérance sont à l'origine des plus grands crimes et des guerres les plus sanglantes du siècle qui s'achève. Un siècle qui, par ailleurs, a été témoin d'authentiques progrès sur la voie de la reconnaissance des droits fondamentaux et de la dignité de tous les être humains, sans distinction de race ou d'origine ethnique.

Notre tâche est loin d'être achevée. Pour chaque enfant sauvé du racisme, un autre subit les conséquences les plus dramatiques de ce fléau.

Pour chaque homme et chaque femme qui vivent à l'abris de la persécution, trop d'autres ont payé de leur vie leur appartenance ethnique.

Pour que l'humanité mérite son nom

Le racisme peut détruire la trame même de l'humanité.

Les cicatrices de la décennie écoulée - celles du Rwanda, de la Bosnie, du Kosovo - montrent que le racisme peut détruire la trame même de l'humanité. En cette Journée des droits de l'homme, réaffirmons notre attachement à l'idéal d'un monde multiculturel dans lequel toutes les races et tous les groupes ethniques puissent cohabiter en paix.

Un tel monde est à notre portée, nous le savons. Et nous savons aussi que la diversité et la tolérance rendent les pays et les peuples meilleurs, plus forts et plus riches spirituellement.

Au seuil du nouveau millénaire, efforçons-nous tous d'oeuvrer pour promouvoir la compréhension et vaincre le racisme, en faisant le pari de la diversité, en enseignant la tolérance et en traitant chaque être humain avec le respect qu'il mérite. La chose est simple, et possible.

Pour peu que l'humanité mérite son nom.