::: L'Unicef déploie des convois en Afghanistan pour aider les enfants à survivre à l'hiver

Soucieux d'atteindre des millions de femmes et d'enfants afghans avant le début de l'hiver, toujours rigoureux dans cette région, le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) a organisé, début octobre 2001, des convois humanitaires qui sont partis de Peshawar, au Pakistan, en direction de plusieurs villes afghanes et du nord de l'Afghanistan.

Quatre "convois de l'hiver pour les enfants" ont été acheminés vers Kaboul, Herat, Djalalabad et Kandahar, emportant chacun des centaines de tonnes de couvertures, de médicaments, de vêtements d'hiver, de mélanges protéiques pour les enfants, de matériaux pour construire des abris, des comprimés de purification de l'eau et bien plus encore.

Un cinquième convoi, à destination du nord de l'Afghanistan, a dû franchir le col enneigé de Shah Shalim, qui culmine à 4 600 mètres d'altitude. Les véhicules à quatre roues motrices de ce convoi ont été déchargés et le matériel entassé sur quelque 800 mules. Les mules ont été utilisées pour franchir ce col, qui sépare la province nord-ouest du Pakistan et la province afghane du Badakhstan. Les 200 tonnes de matériel contenaient des vêtements, des couvertures, des vivres, des comprimés de purification d'eau, de l'eau et du matériel scolaire.

Au total, les cinq convois de l'hiver pour les enfants ont transporté plus de 500 tonnes de secours indispensables qui seront distribuée en Afghanistan même par les cinq bureaux de l'Unicef de ce pays. L'institution emploie 70 Afghans dans ses bureaux du pays.

70 % des populations en péril sont des femmes et des enfants

"Il est exclus d'attendre, a expliqué à New York Carol Bellamy, directrice générale de l'UNICEF. Les femmes et les enfants d'Afghanistan ont besoin de ces fournitures maintenant. L'hiver approche et les conditions ne feront qu'empirer."

Selon Carol Bellamy, 20 % des 7,5 millions d'Afghans qui devront compter sur l'aide internationale pour surmonter l'hiver ont moins de cinq ans. 70 % des populations en péril sont des femmes et des enfants.

Pour Eric Laroche, médecin nutritionniste français, qui travaille pour le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef) depuis une vingtaine d'années, "d'ici quatre à six semaines, beaucoup d'enfants afghans vont mourir de froid, plus que de la guerre ou de la faim". Il ajoute: "il commence déjà à faire froid à Kaboul qui est à 1.800 mètres d'altitude, personne ne pense à ça".

Il faut une seule nuit pour mourir gelé

Il rappelle qu'il "faut trois mois pour mourir de faim, un mois pour mourir de soif et une seule nuit pour mourir gelé. L'absence de graisse sous la peau ne protège plus du froid et le manque de vitamines supprime les protections bactériologiques", dit-il en précisant:

"Nous avons besoin de couvertures, de vêtements chauds, de chaussures pour 500.000 enfants menacés, qui vivent en haillons, pieds nus sous des tentes dans les camps, ou dans des baraques de terre battue, alors que la température va descendre à - 20/- 25 degrés"; "Ils n'ont même pas de bois, dans ces zones désertiques, pour faire du feu, ou pour faire fondre la neige quand elle sera là".

L'Unicef a demandé 36 millions de dollars à ses donateurs afin de fournir une aide humanitaire aux femmes et enfants afghans pendant l'hiver. Cette demande de contributions s'inscrivait dans le cadre d'un appel plus vaste (584 millions de dollars), lancé par les institutions des Nations unies et les organisations non gouvernementales, pour empêcher une catastrophe humanitaire imminente, précipitée par vingt années de guerre, trois années de sécheresse, le déplacement continu des populations et le début de l'hiver.

Source: Unicef, Islamabad / Genève / New York, 2 octobre 2001.