Janusz Korczak et les droits de l'enfant

epuis 1989, date de la proclamation par les Nations unies de la Convention internationale des droits de l'enfant, on parle beaucoup - et à juste titre - de ces droits. Mais qui sait encore, aujourd'hui, que bien avant la Convention de 1989, Janusz Korczak fut le pionnier de ces droits et que la Convention peut être considérée comme un héritage direct de sa pensée ?

Dès le début de ce siècle, Korczak avait appelé de ses voeux une sorte de charte solennelle ("Magna Charta Libertatis"). Son oeuvre fourmille d'indications éparses sur les droits particuliers qui lui tenaient le plus à cœur.

Pour en faire le survol, nous empruntons à Betty Jean Lifton (dans : Janusz Korczak, Le roi des enfants, Editions Robert Laffont, Paris, 1989) la liste des droits qu'il considérait comme les plus essentiels accompagnés des citations correspondantes.

 Les droits de l'enfant selon Korczak

 L'enfant a droit à l'amour ("Aimez l'Enfant, pas seulement le vôtre")

 L'enfant a droit au respect ("Demandons le respect pour les yeux brillants, les fronts lisses, pour l'effort juvénile et la confiance. Pourquoi des yeux ternes, un front ridé, des cheveux gris ... ou une résignation fatiguée exigeraient-ils un plus grand respect ?")

 L'enfant a droit aux conditions les meilleures pour sa croissance et son développement ("Nous demandons que soient supprimés la faim, le froid, l'humidité, les odeurs nauséabondes, le surpeuplement")

 L'enfant a le droit de vivre dans le présent ("Les enfants ne sont pas les personnes de demain, ils sont des personnes aujourd'hui")

 L'enfant a le droit d'être lui-même ou elle-même ("Un enfant n'est pas un billet de loterie destiné à gagner le gros lot")

 L'enfant a le droit à l'erreur ("Nous renonçons au désir illusoire d'avoir des enfants parfaits")

 L'enfant a le droit d'avoir des secrets ("Respectez leurs secrets")

 L'enfant a le droit d'être pris au sérieux ("Qui demande son avis ou son consentement à l'enfant ?")

 L'enfant a le droit d'être apprécié pour ce qu'il est ("L'enfant, étant petit, a peu de valeur marchande")

 L'enfant a le droit de désirer, de réclamer, de demander ("Avec les années, le fossé entre les demandes des adultes et les désirs des enfants s'élargit progressivement")

 L'enfant a le droit à "un mensonge, une tromperie, un vol occasionnels"

 L'enfant a le droit que l'on respecte ses biens et son budget ("Chacun a le droit de faire respecter sa propriété, quel qu'en soit le peu d'importance ou de valeur")

 L'enfant a le droit à l'éducation

 L'enfant a le droit de résister aux influences éducatives qui entrent en conflit avec ses croyances ("Il est heureux pour le genre humain que nous soyons incapables de forcer les enfants à céder aux coups portés à leur bon sens et à leur humanité")

 L'enfant a le droit de protester contre une injustice ("Nous devons en finir avec le despotisme")

 L'enfant a le droit d'avoir un Tribunal des enfants où il peut juger et être jugé par ses pairs ("Nous sommes les seuls juges des actions de l'enfant, de ses mouvements, de ses pensées... Un Tribunal des enfants est indispensable... dans 50 ans, pas une seule école, pas une seule institution n'en seront dépourvues")

 L'enfant a le droit d'être défendu dans un système de justice spécialisé dans l'enfance ("L'enfant délinquant est encore un enfant...")

 L'enfant a le droit que l'on respecte son chagrin ("Ne serait-ce que pour la perte d'un caillou")

 L'enfant a le droit de mourir ("Le profond amour de la mère pour son enfant doit lui laisser le droit de mourir prématurément... Tous les arbrisseaux ne deviennent pas des arbres").