"Au début, les témoignages des Chiliens torturés m'ont fait croire à un cauchemar"
Entretien avec Jorge Escalante, La Nacion (Chili) [ 195 ko]

Photo Michel Sarti, Lyon, 2005.

Il est le seul au monde à avoir mis en examen l'ancien dictateur Augusto Pinochet, et ce par deux fois, relève Claire Martin, la correspondante du quotidien Libération à Santiago. Le 2 mai 2005, le juge chilien Juan Guzmán Tapia a pris sa retraite à l'âge de 66 ans, après trente-cinq ans de carrière et sept ans d'enquête sur les crimes commis par l'ancien dictateur.

De la même manière qu'il a traversé le monde, vivant notamment en France et aux Etats-Unis, ce proche de la droite conservatrice chilienne a traversé l'échiquier politique pour se situer aujourd'hui à gauche. Mais sans appartenance à aucun parti, "afin de toujours conserver ma liberté", dit-il. Fils du célèbre poète et diplomate Juan Guzmán Cruchaga, cet amoureux des belles lettres a publié ses mémoires, Au bord du monde, en espagnol, au printemps 2005.

Pourquoi ce titre Au bord du monde ? "C'est, dit-il, une allégorie : une vie en équilibre entre la Cordillère et l'océan, là où finit le monde et commence l'infini de la mer, c'est entre le mensonge et la vérité, c'est aussi au bord de l'humanité".

Juan Guzmán est issu d'une des familles les plus prestigieuses du Chili. Son père était un écrivain diplomate, ami de Borges, de Neruda, et de Saint John Perse. Se rêvant romancier, il débarque à Paris de chambres de bonne en petits emplois, avide de rencontres littéraires.

Tourmenté, Juan Guzman passe plusieurs années à chercher un but à sa vie, traversant une crise métaphysique. "J'étais un égaré" confie-t-il. C'est en devenant juge qu'il trouve la paix. Nommé par Allende alors que sa famille est marquée à droite, il plonge dans le Chili reculé des marais et des querelles de mineurs. Il s'impose comme un homme modéré, sensible à la détresse humaine.

Après le coup d'Etat, il s'accommode avec la dictature. Pinochet le nommera ainsi à la Cour d'Appel de Santiago, l'assemblée judiciaire la plus prestigieuse du Chili, en pensant placer un pion docile. Le destin choisit pourtant Juan Guzman pour instruire les premières plaintes des familles de disparus, après le retour de la démocratie. Et patiemment, obstinément, le juge tire le fil de Au bord du monde, embrasant tout un pays et s'enfantant lui-même, à cinquante ans [Texte de l'éditeur].

Au bord du monde. Les mémoires du juge de Pinochet, Juan Guzmán. Editions Les Arènes, Paris, septembre 2005.