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NAIROBI, NOVEMBRE 2006 / UNE CONFERENCE DES NATIONS UNIES SUR LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES
__Le climat change, mais nous ?
par Kofi Annan

Il ne s'agit pas de savoir si ces changements climatiques ont bien lieu, mais si nous sommes capables, nous-mêmes, de changer, assez vite, face à l'urgence de la situation.

Selon les dernières données communiquées aux Nations unies, les émissions de gaz à effet de serre des principaux pays industrialisés continuent d'augmenter. Dans une étude qu'il a consacrée à la question, le Britannique sir Nicholas Stern, ancien économiste en chef de la Banque mondiale, a présenté le changement de climat comme "la plus grande et la plus préjudiciable défaillance du marché à ce jour", menaçant de réduire de 20 % les échanges commerciaux et de provoquer des désordres économiques et sociaux comparables à ceux des deux guerres mondiales et de la Grande dépression.

Les scientifiques se font de plus en plus alarmistes. Un grand nombre de chercheurs, connus pour leur modération, estiment qu'on se rapproche dangereusement d'un point de non-retour. Certains économistes, auparavant réservés, affirment désormais qu'il serait beaucoup moins coûteux de réduire les émissions maintenant que de s'adapter plus tard à ses conséquences. Les assureurs déboursent des sommes de plus en plus élevées pour indemniser les victimes des phénomènes climatiques extrêmes...

Les quelques sceptiques qui cherchent encore à semer le doute doivent être considérés pour ce qu'ils sont : des esprits décalés, à court d'arguments, sur le point d'être dépassés. Une grande conférence des Nations unies sur les changements climatiques [a lieu du 6 au 17 novembre 2006] à Nairobi. Les enjeux en sont importants, car ces changements ont des répercussions considérables sur les différentes facettes du bien-être des hommes : emploi, santé, sécurité alimentaire, paix... Pourtant, les changements climatiques sont trop souvent considérés, à tort, comme un simple problème écologique. Tant que nous n'admettrons pas la dimension globale de la menace, nos initiatives resteront vaines.

Les ministres de l'Environnement se sont efforcés de mettre sur pied une action internationale. Hélas, un trop grand nombre de leurs homologues aux ministères de l'Energie, des Finances, des Transports et de l'Industrie, et même aux ministères de la Défense et des Affaires étrangères, ont été absents du débat. Il faut faire tomber les barrières qui les ont maintenus à l'écart, de sorte qu'ils puissent réfléchir aux moyens de rendre "propres" les investissements considérables qui seront nécessaires dans le domaine de l'approvisionnement en énergie, pour répondre à l'accroissement rapide de la demande mondiale au cours des trente prochaines années.

Les scénarios catastrophistes visant à faire réagir l'opinion publique finissent souvent par produire l'effet inverse. Tel a été le cas parfois en ce qui concerne les changements climatiques. Nous devons en étudier les dangers, mais aussi les nouvelles perspectives qu'ils présentent. Cette année, les marchés du carbone ont atteint 30 milliards de dollars, mais leur potentiel demeure largement inexploité. Le protocole de Kyoto, auquel on a désormais donné pleinement effet, prévoit un mécanisme pour un développement propre qui pourrait rapporter 100 milliards de dollars aux pays en développement. L'étude Stern laisse entendre, quant à elle, que les marchés des produits énergétiques à faible teneur en carbone devraient représenter au moins 500 milliards de dollars par an d'ici à 2050.

Toutefois, il est stupéfiant qu'aujourd'hui encore l'on n'ait pas plus souvent recours aux technologies et aux savoir-faire économiques sur le plan énergétique _ alors qu'ils sont à portée de main et offrent l'avantage de produire moins de pollution, moins de gaz à effet de serre, plus d'électricité, et un meilleur rendement. De faibles émissions ne sont pas nécessairement synonymes d'une faible croissance et n'empêchent pas un pays de se développer. Les économies réalisées permettent en outre de gagner du temps pour permettre le développement des sources d'énergie de substitution telles que le soleil et le vent.

Les efforts visant à prévenir de futures émissions ne doivent pas dissimuler la nécessité de s'adapter aux changements climatiques, tâche de grande ampleur compte tenu des énormes quantités de carbone accumulées à ce jour. Les pays les plus pauvres de la planète, dont un grand nombre se trouvent en Afrique, sont les plus impuissants devant ce fardeau, dont ils ne sont guère responsables, et ils auront besoin d'une aide internationale.

Un changement de cap est encore possible pour chacune de nos sociétés. Ne craignons pas les électeurs et ne sous-estimons pas leur volonté de s'engager dans des investissements considérables et des changements à long terme ! Les peuples aspirent à suivre un modèle de développement plus sûr et plus sain. Un nombre croissant d'entreprises désire agir et n'attend pour cela que de bonnes incitations.

Les participants à la conférence de Nairobi peuvent et doivent transmettre un message clair signifiant que les responsables politiques du monde entier s'intéressent sérieusement à la question. Il ne s'agit pas de savoir si ces changements climatiques ont bien lieu, mais si nous sommes capables, nous-mêmes, de changer, assez vite, face à l'urgence de la situation.

Kofi Annan est secrétaire général de l'Organisation des Nations unies. Point de vue publié par le quotidien Libération, Paris, 10 novembre 2006.